Il est difficile de réaliser l'état d'abandon et de dénuement de certaines populations de la rivière Kosi sans un minimum de compréhension du système des castes en Inde.
Dans cette optique, les publications de Robert Deliège, ethnologue belge, sont très précieuses.
et encore Les intouchables en Inde. Des castes d'exclus.
Au-delà des quatre Varnas (Ordres ou "Couleurs"), définies dans les Védas (Brahmanes, Kshatriyas, Vaishyas, Shudras) et, selon l'auteur, assez peu opératoires dans la réalité, on a plus de 4 000 jatis (naissance, espèce) qui correspondent aux castes et sous-castes.
- La caste se définit d'abord par l'évaluation de son échelle de pureté, personne n'étant toujours totalement pur, même les brahmanes. D'où les rites d'ablutions permanents.
- Elle se positionne, en fonction de cette échelle, dans un ordre hiérarchique strict et elle est souvent très liée à un métier, une activité.
- Enfin elle est strictement endogame. On nait, on se marie et on meurt dans sa caste. Il peut y avoir une ascension de classe, jamais de caste.
- Elle est exhaustive. Tout le monde appartient à une caste et ce système s'étend même aux chrétiens et musulmans de l'Inde.
L’auteur a accordé, le 26 mars 2020, son autorisation de diffuser en libre accès à tous, ces livres dans Les Classiques des sciences sociales - Université du Québec à Montréal.
Voir aussi la vidéo "250 millions de parias dans l'Inde d'aujourd'hui" depuis les Forums France Inde, avec la participation de Christophe Jaffrelot, spécialiste de l'Inde et de deux "intouchables", résidant en France.
Christophe Jaffrelot y évoque en particulier la très grande personnalité indienne Ambedkar, grand défenseur des intouchables et lui-même intouchable, sur lequel il a écrit une biographie.